Formando una familia: El comportamiento reproductor

ÉPOCA DE CRÍA:

EDAD DE REPRODUCCIÓN:
Generalmente, los machos de halcón son sexualmente maduros a los 3 años y las hembras a los 2. Sin embargo, algunos machos son fértiles a los 2 años y algunas hembras lo son en el primer año.
CELO Y PARADA NUPCIAL:
Desde mediados de enero y hasta finales de febrero o mediados de marzo, cuando tiene lugar la puesta de los huevos, es posible observar las espectaculares paradas nupciales de los halcones. Se trata de una serie de pautes de comportamiento que tienen el objetivo de reafirmar los lazos conyugales de la pareja. En todo el territorio de cría, ambos miembros de la pareja se persiguen y se lanzan en picado des desde altura para remontarse acto seguido.

Pareja de halcones copulando

Otra pauta de comportamiento muy característica es la ofrenda de "presentes" del macho a la hembra. Se trata de presas acabadas de capturar que el macho cede en pleno vuelo a la hembra o que deja caer desde mucha altura para que ésta las coja antes de que lleguen al suelo.

Durante este periodo, cuando el macho y la hembra se encuentran en el nido, se "saludan" mutuamente con el objetivo de inhibir la agresividad propia de las rapaces. Lo hacen con la cabeza gacha y emitiendo un "tsic" característico. Justo antes de la puesta de los huevos la hembra se apuesta en el nido, adopta la misma postura que un pollito y pide comida al macho. Respondiendo a este requerimiento el macho se la ofrece. .

Las cópulas son frecuentes durante todo este periodo pero solo se producen si la hembra accede, manteniendo la cabeza agachada y la cola hacia arriba. Si no es así, el macho pasa de largo.

NIDO:
Los halcones no construyen nido, en el sentido literal del término, o sea, que para prepararlo, no aportan material alguno (ramitas, hojas, etc.). El nido, propiamente dicho, consiste en una pequeña depresión - de 10 a 20 cm de diámetro y de 1 a 8 cm de fondo - excavada por los dos miembros de la pareja. Es frecuente que la pareja excave diversas depresiones en diferentes puntos del territorio de cría y la hembra decida, a última hora, la ubicación precisa de la puesta.

CRONOLOGÍA DE UN HUEVO Y UN POLLO HASTA EL PRIMER VUELO


HUEVOS:
La puesta acontece desde finales de febrero hasta mediados de marzo. El huevo del halcón es esférico, sus dimensiones son 52 x 41 mm y su color es cremoso con manchas rojizas, que le confieren una tonalidad terrosa. La puesta se compone normalmente de 3 o 4 huevos y, más raramente, de 1, 2 o 5. La hembra pone cada huevo en un intervalo de 48-72 horas. Si la primera puesta se pierde durante los 8-12 días después de finalizarla, la hembra puede realizar una segunda puesta de restitución.

Huevos de halcón

INCUBACIÓN:
La incubación tiene una duración de 28 a 30 días y comienza, generalmente, una vez puesto el antepenúltimo huevo. Tanto el macho como la hembra incuban, aunque no a tiempos iguales, los machos contribuyen un máximo del 30 % del total del tiempo destinado a esa tarea. El macho, no obstante, es el responsable de cazar para la hembra mientras ésta incuba.

NACIEMIENTO:
Acabado el periodo de incubación, el pollito horada la cáscara y nace unas horas más tarde. Este proceso es lento y puede durar hasta 72 horas. El último huevo eclosiona 48-72 horas más tarde que el primero.

POLLOS:
A partir del nacimiento de los pollos, el macho permanece menos tiempo en el nido y es principalmente la hembra la encargada de dar calor y alimentar la prole. El macho, por contra, se encarga de suministrar el alimento para toda la familia y, a fin de disponer de comida suficiente, también almacena algunas de las presas que captura. Los pequeños halcones son cebados cada 2 o 3 horas. Para hacerlo, el adulto acerca cuidadosamente el sustento al piquito del pollo que, inmediatamente, lo engulle. Mientras un pollito traga la comida, el adulto hace lo propio con otro, y así sucesivamente, manteniendo a todos los pollos con un mismo volumen de alimento y evitando de esta forma que haya grandes diferencias en su crecimiento.

Los pollos nacen con un plumón blanco que 5 o 6 días más tarde es substituido por otro más largo y espeso. El primer plumón es tan fino que los pollos necesitan el calor materno para no fallecer de frío. Por eso, durante las dos primeras semanas de vida la hembra los cubre con su cuerpo como hacía con los huevos. A las tres semanas de vida, las plumas de vuelo comienzan a despuntar a través del segundo plumón. A partir de los 30 días, los pollos van perdiendo poco a poco el segundo plumón y, a los 35-40 días de vida, ya tienen crecido el plumaje juvenil, que conservarán durante el primer año.

Pollos con plumón

El primer vuelo se produce entre los 40 y 50 días de vida. Los machos acostumbran a volar entre 3 y 6 días antes que las hembras. Los primeros vuelos son inseguros ya que las plumas todavía no han crecido totalmente. Poco a poco van perfeccionando las técnicas de vuelo y comienzan a cazar las primeras presas con la ayuda de los padres. A finales de junio ya se han independizado pero no abandonan el territorio de los padres hasta unas semanas más tarde. Algunos jóvenes permanecen en el territorio donde han nacido unos meses más, hasta bien entrado el invierno.